Kronoberg, Västernorrland och andra landsting som på 1990-talet minskade personalstyrkan drabbades senare av att fler anställda än genomsnittligt sjukskrevs på grund av utmattningssyndrom och andra psykiska orsaker.

Det visar ännu inte publicerad forskning som bedrivs av professorerna Marie Åsberg och Åke Nygren och deras medarbetare Anna Bryngelson.

– Ett statistiskt säkerställt samband finns mellan nedskärningar och sjukskrivningar, säger Marie Åsberg, professor emerita i psykiatri.

De har studerat försäkringsbolaget AFAs databas över längre sjukskrivningar från början av 1990-talet och framåt. Uppgifterna har jämförts med den officiella personalstatistiken i landstingen. Hundratals anställda som varit sjukskrivna länge har intervjuats.

När ett sjukhus bantat sin organisation uppstår inte problemen på en gång, visar forskningen. Personalens oro i samband med uppsägningar och den ökade arbetsbördan för dem som är kvar får inte konsekvenser direkt. Det tar 4-5 år innan effekterna kan avläsas i statistiken över sjukskrivningar – så lång är inkubationstiden.

– Personalen gör allt för att klara den nya situationen. De är ambitiösa och jobbar gärna över för patienternas skull, säger Marie Åsberg.

Men efter några år fungerar det inte längre, eftersom det inte finns någon reservkapacitet. Det var länge sedan luften försvann ur organisationerna inom sjukvården och omsorgen.

Åke Nygren talar om att det uppstår en dominoeffekt. Någon nyckelperson
kanske bryter ett ben och bli sjukskriven en längre tid. Då ökar pressen ännu mer med sjukskrivningar som följd. Arbetsplatsen hamnar i en ond cirkel.

– Är organisationen för slimmad rasar den ihop, säger Åke Nygren, professor emeritus i personskadeprevention.

Marie Åsbergs och Åke Nygrens budskap är alarmerande för de arbetsgivare i kommuner och landsting som nu minskar personalstyrkan. Men de nya rönen borde samtidigt inge visst hopp, tycker de.

– Våra fynd visar att det finns tid att sätta in åtgärder, säger Marie Åsberg.
Genom att inte bara skära ner och konstatera att organisationen fungerar de närmaste åren efteråt har arbetsgivare tid på sig att förebygga sjukskrivningar. Särskilt bra fungerar så kallade kollegiala samtalsgrupper, visar forskning från landstinget i Kalmar.