Landsting som minskar sjukskrivningarna får dela på en miljard kronor i statligt bidrag per år. Institutet för arbetsmarknadspolitisk utvärdering (IFAU) har kartlagt hur sjukvårdsmiljarden används under de två första åren, 2006 och 2007.

Patienterna möter numera inte bara den sjukskrivande läkaren utan ett team med olika specialister, till exempel beteendevetare och kurator. Tanken är att det ska ge bättre och snabbare underlag för att bedöma behovet av sjukskrivning.

Läkare och annan personal har också fått speciell utbildning i hur de ska bemöta patienterna. Däremot är det ovanligt att läkarna får stöd i den svåra bedömningen av patienternas arbetsförmåga.

Samverkan med andra "aktörer" än Försäkringskassan är fortfarande ovanligt. Bara två landsting jobbar speciellt med kontakterna med patienternas arbetsgivare.

Forskarna Kristina Sibbmark och Gabriella Chirico aktar sig för att dra några slutsatser om sambandet mellan sjunkande sjuktal och statens bidrag till landstingen. Att ohälsan minskat i hela landet och mest i de län som har flest sjukskrivna har flera tänkbara förklaringar.

– Men det är rimligt att tro att satsningen har medfört ökat fokus på sjukskrivningsfrågor ute i verksamheterna, anser de.

Tillsammans med Socialstyrelsens riktlinjer för bedömning av sjukskrivningar bör det leda till en viss attitydförändring, tror forskarna.

Överenskommelsen om sjukvårdsmiljarden mellan regeringen och landstingen gällde från början tre år, 2006 till 2008. Regeringen har beslutat att pengarna ska betalas ut även under 2009.